西班牙巴塞罗那超级计算中心、催化和石油化学研讨所和康普顿斯大学的研讨团队联合开发了一种人工蛋白质，其能降解PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯）微塑料和纳米塑料，并将其还原为其基本成分，然后使它们可以被分化或收回。他们运用了来自草莓海葵的防护蛋白，并经过计算办法规划后增加了新功能。研讨结果宣布在《天然•催化》杂志上。
全球每年出产约4亿吨塑料，这一数字每年以4%左右的速度增加。它们的制作发生的排放是导致气候均匀状况随时刻的改变的要素之一，它们在生态系统中的普遍存在导致了严峻的生态问题。最常用的一种是PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯），它存在于许多包装和饮料瓶中。跟着时刻的推移，这样一种资料会磨损成越来越小的颗粒，即所谓的微塑料，然后加重环境问题。PET已占全球塑料产值的10%以上，但收回稀缺且功率低下。
研讨人员将该项作业形象地描绘成“像给一个人增加手臂”。这些手臂仅由3种氨基酸组成，起到剪刀的效果，可以切开小PET颗粒。研讨人员解说说，在这种情况下，它们被增加到来自海葵的蛋白质中，本质上“起到细胞钻的效果，翻开毛孔并充任防护机制”。
研讨人员总结道，蛋白质工程中运用的机器学习和超级计算机，可“猜测粒子将在哪里结合，以及咱们必定要在哪里放置新氨基酸，以便它们发挥效果”。由此发生的几许形状与可吞食PET的细菌Idionella sakaiensis的酶十分类似。
结果表明，新蛋白质可以降解PET微塑料和纳米塑料，在室温下，其功率比现在市场上的酶高出5至10倍。其他办法需求高于70 °C的温度才能使塑料更具可塑性，这会导致高CO 2排放并约束其适用性。此外，挑选蛋白质的孔状结构是由于它答应水经过，而且由于它可固定在类似于海水淡化厂运用的膜上。这将有利于其以过滤器的方法运用，以降解那些看不到、但很难消除并被人体摄入的颗粒。
新蛋白质的另一个长处是规划了两种变体，详细取决于新氨基酸的放置方位。结果是每一种都会发生不同的产品。一种变体可更彻底地分化PET颗粒，因而可用于污水处理厂的降解。另一种变体可发生收回所需的初始成分。经过这一种方法，研讨人员可根据本身的需求进行净化或收回。